顾临没有回应，只是轻轻一夹马腹，让坐骑稍稍拉开与萧沂的距离。秋风卷起他白色的衣袂，银质面具在阳光下泛着冷冽的光泽。
萧沂眯起眼睛，忽然从箭囊中抽出一支箭，搭弓上弦。顾临的背脊瞬间绷紧，手指下意识地抚上腰间的短剑。
"陛下这是何意？"他的声音依旧平静，却透着一丝警惕。
箭矢破空而出，擦着顾临的耳际飞过，精准地射中他身后树丛中潜伏的一头野狼。野兽哀嚎一声，倒地不起。
"朕说过，"萧沂收弓，唇角勾起一抹意味深长的笑，"猎场深处多有猛兽。"
顾临面具下的眉头微蹙。他当然知道萧沂这一箭是警告——就像三年前那个雪夜，萧沂也曾这样用箭逼停他的乌骓马。
"多谢陛下相救。"他微微颔首，语气疏离而克制。
萧沂策马靠近，近到能闻到他身上淡淡的药香——那是一种陌生的、带着北地苦寒气息的味道，与他记忆中顾临身上的清冽气息截然不同。
"沈先生，"他刻意放缓语调，目光却如鹰隼般锐利，"北狄的风土，可还习惯？"
顾临微微侧首，银质面具折射着冷光："多谢陛下关心，草民已适应了。"
萧沂低笑一声，忽然抬手，示意身后的侍卫退下："朕听闻，沈先生精通兵法，曾助北狄在黑水河大败梁军。不知先生师承何处？"
"不过是读过几本兵书，略通皮毛。"顾临语气平淡，目光却始终警惕地观察着四周，"陛下过誉了。"
秋风掠过林间，卷起几片红叶。萧沂的目光落在顾临的指尖上——那双手修长苍白，指节分明，却少了当年握剑的薄茧。他忽然伸手，轻轻拂过顾临的手背："先生这双手，倒不像习武之人的手。"
顾临指尖微颤，却并未抽回："草民不善武艺，只懂纸上谈兵。"
"是吗？"萧沂意味深长地笑了笑，忽然话锋一转，"听闻北狄近来在边境频频挑衅，不知沈先生对此有何高见？"
顾临面具下的眸光微闪："草民不过一介谋士，军国大事，不敢妄言。"
"先生过谦了。"萧沂慢条斯理地摩挲着马鞭，"朕倒是很想听听，北狄第一谋士的看法。"
顾临沉默片刻，面具下的眸光微微闪动，最终缓缓开口：“北狄所求，不过是生存。”
萧沂冷笑：“生存？屠戮边境百姓，烧杀抢掠，这就是你们的生存之道？”
顾临抬眸，那双清冷的眼睛透过面具直视萧沂：“陛下可曾想过，为何北狄宁可拼死一战，也不愿臣服？”
萧沂眸光一沉，手指缓缓收紧马鞭：“你想说什么？”
顾临淡淡道：“三年前，雁门关一役，北狄十万大军覆灭，可陛下可曾想过，为何他们明知必败，仍要攻城？”
萧沂眼底闪过一丝阴翳：“因为贪婪。”
顾临摇头：“因为饥荒。”
他抬手，指向远处的草原方向：“北境三年大旱，牛羊冻死，草场枯萎。北狄人不是不想议和，而是议和的条件，陛下从未给过他们活路。”
萧沂眯起眼，语气危险：“所以，你就教他们如何攻打天启？”
顾临沉默一瞬，低声道：“我只是给了他们另一条路。”
"另一条路？"萧沂冷笑，眼底翻涌着危险的暗潮，"沈先生倒是心善，竟替北狄谋划起生路来了。"
顾临面具下的眸光微闪，语气依旧平静："草民不过是实话实说。"
萧沂忽然策马上前，逼得顾临不得不勒马后退。两人之间的距离骤然缩短，近到能看清彼此眼中的倒影。
顾临感到萧沂的呼吸喷在自己面具上，温热而危险。他下意识地攥紧缰绳，指节发白。
"陛下这是何意？"他声音微冷。
萧沂忽然伸手，指尖擦过面具边缘："朕很好奇，什么样的容貌需要终日遮掩。"他的手指突然发力，"不如让朕——"
"住手！"
拓跋宏带着北狄侍卫疾驰而来，长刀出鞘的寒光在秋阳下闪烁。萧沂的手停在半空，眼中闪过一丝阴鸷。
"景陛下，"拓跋宏挡在顾临身前，"沈先生是我北狄贵客，还请陛下自重。"
萧沂冷笑一声，慢条斯理地收回手："王子误会了，朕不过是想与沈先生......亲近亲近。"
顾临借着这个空档，策马后退数步。他面具下的脸色苍白，胸口凤凰蛊纹隐隐发烫——这是萧沂靠近时的反应，即使蛊毒已解，这具身体仍记得曾经的折磨。
"围猎还在进行，"拓跋宏警惕地看着萧沂，"不如各凭本事？"
萧沂的目光越过拓跋宏，直直盯着顾临："正合朕意。"
